つなんポークの最上級ブランド【越ノ光ポーク】

農家の基本は自給自足。最初は豚舎も自分たちでこしらえました。裏山から木を切り出して運んでは柱を立て、壁と屋根まで貼りました。しかも出来た建物は2階建て。冬には3m降り積もる雪を考えてのことでした。当時はとても珍しく、この辺では2階建て豚舎の第1号だったようです。

面白がって本気になると知恵と意欲がわいてきます。そんな風に工夫をこらしながら豚を育てて3年。今度はその豚を大宮の卸市場まで運び、自ら売るようになっていました。そこでは良い肉質の豚を持っていくと、目利きの業者が高く買ってくれました。たんせい込めて育てた豚が評価されてうれしくなった私たちは、もっともっとおいしい肉をイチからつくってみたいと、ついにはアメリカの品評会で評判になった豚をわけてもらうことに成功し、次なるステージを目指すはずでした。

ところがその中には、伝染病を持った豚がまじっていたのです（現在その病原菌は絶滅）。私たちは豚のほとんどを失い、手元には出荷用のトラックだけが残りました。「途方に暮れていてはゼロのままだ。今回は運が悪かったけれど何とかもう一度やり直したい」。強く再起を誓い、残されたトラックで家畜を運送する仕事をはじめます。運ぶ先は長岡、大宮、大阪、滋賀など全国各地。年間8万kmを移動する生活を15年つづけ、資金が貯まったのが昭和55年。
結婚を機に、ふたたび豚の飼育に専念することができました。

ようやく豚の飼育が軌道に乗りはじめた矢先、ふたたび試練が襲います。牛肉輸入自由化の余波で豚肉の価格が暴落したのです。「たいせつに育ててきたものが、どうしてこんなことに…」。大量に育てて出荷するような個性がない豚をつくっているわけじゃない。「そうだ、自慢の豚を銘柄豚に育て上げ、おいしさを直接お客様に伝えよう」。そうして独自の銘柄豚を扱う直営店とレストラン、そして越後湯沢駅構内の旗艦店をオープンし、生産から口に入るまでの過程に責任を持つ「つなんポーク」スタイルを確立させたのでした。

私たちは昨年から、ふたつめの銘柄豚づくりに挑戦しています。この地域の特色を生かし、魚沼産コシヒカリをブレンドした極上のえさで育てた「越ノ光ポーク」です。「豚はいっくら見てても、飽きないねぇ」。ニコニコと豚舎を見てまわりながら、代表の涌井が今日も愛おしそうに子豚たちの背中をなでています。 私たちの新しい夢は、この津南高原に農場・直売所・レストランを一体化した観光施設をつくること。想いや情熱がふくらんで次の夢を生み、新しい物語へとつづいています。